David vient la nuit au camp des Israélites à Helva. Il est obligé de se cacher du roi Saul, à qui il a des sentiments filiale. Saul l'aimait, il a lui-même choisi David comme épouse de la fille bien-aimée de Melkhola. "Mais la rançon / Augure - une centaine de têtes ennemies - / Tu as exigé, et je double la récolte / J'ai retiré pour toi ..." Aujourd'hui, Saul n'est pas en lui-même: il persécute David. David veut prendre part à la bataille avec les Philistins et prouver son allégeance à Saul par un acte. Le fils de Saul, Jonathan, ayant entendu David se parler, s'approche de lui. Jonathan se réjouit de la réunion: il aime David comme un frère. Il craint pour la vie de David, sachant comment Saul le déteste. David n'a peur de rien: "Je suis ici pour mourir: mais seulement au combat, / Quelle force - pour la patrie et pour / Cet ingrat Saul, / Qu'il prie pour ma mort." Jonathan dit que le mal et envieux Abner, un parent de Saul et le commandant de son armée, met constamment Saul contre David. Melhol, la femme de David, est fidèle à son mari et tous les jours, en larmes, supplie Saul de lui rendre David. Jonathan dit que sans David, les Israélites ont perdu leur courage: "Avec vous parti / Paix, gloire et confiance dans la bataille." Jonathan rappelle comment le prophète Samuel a reçu David avant sa mort et l'a oint d'huile. Il conseille à David d'attendre dans les montagnes un signal de bataille et de ne quitter l'abri qu'ensuite. David se lamente: "Oh, des actions vraiment courageuses / Hide, comment intrigues?" Il veut aller à Saul et, malgré le fait qu'il ne connaisse aucune culpabilité, lui demander pardon. Samuel a autrefois aimé Saul en tant que fils, mais Saul, avec son ingratitude, a provoqué la colère du Seigneur. Le prophète Samuel a légué à David l'amour et la loyauté envers le roi, et David ne le désobéit jamais. Jonathan jure de son vivant de protéger David de la colère de Saul. David veut voir Melhol. Habituellement, Melhol vient pleurer David avant l'aube et, avec Jonathan, prie pour son père. David se cache et Jonathan prépare soigneusement sa sœur pour une rencontre avec son mari. Le melhol voit David sans l'épancha violette qu'elle lui a tissée, dans une cape rugueuse il ne ressemble pas à un gendre royal, mais à un simple fantassin. Jonathan et Melkhol décident de savoir dans quelle humeur Saul se trouve, et si cela leur semble favorable, puis préparent progressivement son père pour une rencontre avec David. Pour que personne n'identifie David et Abner envoyer le meurtrier, Jonathan lui demande de baisser la visière et de se mêler à la foule de soldats. Mais Melhola croit que par l'apparence et la capacité de porter l'épée de David, il est facile à reconnaître. Elle lui montre une grotte dans les bois, où il peut se réfugier. David s'en va.

Saul se souvient à quel point il était intrépide guerrier. Maintenant, il est vieux et sa force n'est plus la même qu'auparavant. Mais il a perdu non seulement sa jeunesse: "Était avec moi / Toujours la main droite irrésistible / du Tout-Puissant! ... Et au moins il y avait / Avec moi David, mon héros." Abner inspire à Saul que David est la principale cause de tous ses ennuis. Mais Saul comprend que la question réside en lui-même: "Impatient, sombre, / Cruel, mal - alors je suis devenu ce que je suis, / Je ne suis toujours pas gentil avec moi-même, pas gentil avec les autres, / En paix, j'ai soif de guerre, dans les guerres - paix." Abner convainc Saul que le prophète Samuel, qui a été le premier à dire que Saul a été rejeté par Dieu, était un vieil homme impudent, trompeur et rusé, lui-même voulait devenir roi, mais le peuple a élu Saul, et Samuel par envie a annoncé que Dieu avait rejeté Saul. Abner dit que David était toujours plus proche de Samuel que de Saul, et plus situé près de l'autel que du champ de bataille. Abner du même sang avec Saul: "Je suis de votre espèce, et la splendeur du roi / Il y a la gloire d'Abner, et David / Il ne montera pas, ne corrigera pas Saul." Saul voit souvent dans un rêve comment Samuel arrache la couronne royale de sa tête et veut la poser sur la tête de David, mais David se prosterne et avec des larmes demande au prophète de rendre la couronne à Saul. Abner s'exclame: "Que David périsse: disparaisse avec lui / Toutes les peurs, les malheurs et les visions."

Saul ne veut plus retarder la bataille avec les Philistins. Jonathan ne doute pas de la victoire. Melkola espère qu'après la bataille, Saul trouvera le repos et la paix et rendra son mari bien-aimé. Saul pense que les Israélites sont voués à la défaite. Melhola se souvient de la façon dont David a chanté Saul avec son chant et l'a distrait des pensées sombres. Jonathan rappelle à Saul les prouesses militaires de David. David apparaît: «Mon roi! J'ai longtemps voulu / Tu es ma tête. Alors - prends-la, / Sack-la. " Saul le rencontre affectueusement: «Dieu diffuse en vous; "Le Seigneur vous a amené à moi ..." David demande à Saul de le laisser combattre dans les rangs des Israéliens ou de se tenir à la tête de l'armée - à sa guise - et ensuite il est prêt à accepter l'exécution. Saul accuse David de fierté de vouloir éclipser le roi. David sait qu'il n'est coupable de rien, c'est tout le calomnie d'Abner, qui l'envie. Abner prétend que David se cachait en Philistie, parmi les ennemis, semant la tourmente parmi le peuple d'Israël et plus d'une fois tenté d'empiéter sur la vie de Saul. Pour se justifier, David montre un lambeau du manteau royal de Saul. Une fois que Saul, cherchant David à tuer, s'est endormi dans la grotte où David se cachait. David aurait pu le tuer et s'enfuir, car Abner, qui devait garder Saul, était loin. Mais David n'a pas profité du fait que le roi était en son pouvoir, pour se venger et n'a coupé qu'un rabat avec une épée du manteau de Saül. Entendant le discours de David, Saul lui rend son poste et le nomme chef militaire.

David appelle Abner pour lui-même pour une conversation importante. Il dit qu'Abner ne devrait pas le servir, David, mais les deux devraient servir le souverain, le peuple et Dieu. Abner propose un plan de bataille que David approuve pleinement. Il nomme Abner le chef des forces principales. David veut lancer l'offensive à quatre heures de l'après-midi: le soleil, le vent et les fortes poussières les aideront dans la bataille. Melkola dit à David qu'Abner avait déjà réussi à chuchoter quelque chose à Saul, et l'humeur du roi avait changé. Saul accuse à nouveau David de fierté. David répond: "Sur le champ de bataille est un guerrier, à la cour - / Votre gendre, et devant Dieu je ne suis rien." Saul remarque l'épée de David. Cette épée sacrée a été remise à David par le prêtre Ahimelech. En entendant qu'Ahimelech a donné l'épée sacrée qui pendait à Nomva au-dessus de l'autel, à David, Saul enragé. Il accuse les enfants de n'attendre que sa mort pour s'emparer de la couronne royale. Jonathan demande à David de chanter, espérant dissiper la colère de son père. David chante sur les faits d'armes de Saul, sur la paix après la bataille, mais en entendant le mot «épée», Saul est de nouveau furieux. Jonathan et Melhol tiennent Saul, prêt à poignarder David pour qu'il puisse partir. Saul envoie Melhol pour David. Jonathan, quant à lui, tente d'apaiser la colère de son père, le suppliant de ne pas s'endurcir contre la vérité et contre Dieu, dont l'élu est David. Abner cherche également David: il reste moins d'une heure avant la bataille. Achimelech apparaît dans le camp des Israélites. Il reproche à Saul de se retirer du chemin du Seigneur, tandis que Saul appelle Ahimelech un traître qui a donné à David l'exil non seulement un abri et de la nourriture, mais aussi des armes sacrées. Saul ne doute pas qu'Ahimelech soit venu le trahir, mais le prêtre est venu prier pour la victoire de Saul. Saul gronde tous les prêtres, il se souvient comment Samuel lui-même a tué le roi des Amalécites, capturé par Saul et épargné pour la valeur militaire. Ahimelech appelle Saul à retourner à Dieu: «Le roi de la terre, mais devant Dieu / Qui est le roi? Saul, viens! Tu n'es plus que la couronne de poussière. " Ahimelech menace Saul de la colère du Seigneur et expose Abner, le malin et perfide. Saul ordonne à Abner de tuer Ahimelech, d'annuler l'ordre de David et de reporter l'attaque à demain, voyant dans le désir de David de commencer la bataille avant le coucher du soleil un soupçon de sa vieille main qui s'affaiblit. Saul ordonne à Abner d'amener David lui couper les veines. Ahimelech avant la mort prédit que Saul et Abner mourront d'une mort misérable de l'épée, mais pas de l'ennemi et pas au combat. Jonathan essaie de faire appel à l'esprit de son père, mais en vain. Saul chasse les enfants: Jonathan l'envoie à l'armée et envoie Melkhol chercher David. "Je suis seul avec moi-même, / Et je n'ai peur que de moi."

Melhol persuade David de fuir sous couvert de nuit, mais David ne veut pas quitter les Israélites à la veille de la bataille. Melhol raconte l'exécution d'Achimelech et que Saul a ordonné à Abner de tuer David s'il le rencontrait pendant la bataille. David entend une voix prophétique, il prédit que le jour à venir sera terrible pour le roi et pour tout le peuple. Mais ici le sang pur du serviteur du Seigneur a coulé, et David ne peut pas combattre sur la terre souillée. À contrecœur, il accepte de fuir, mais, inquiet pour Melkhola, ne veut pas l'emmener avec lui: "Restez / Avec votre père jusqu'à ce que le mari vous revienne / Le Seigneur". David se cache. Melhol entend des cris de la tente de son père et voit Saul fuir l'ombre qui le hante. Melhol tente en vain de convaincre son père que personne ne le poursuit. Saul voit une épée punitive enflammée le porter et demande au Seigneur de détourner son épée de ses enfants, lui-même est à blâmer, mais les enfants sont innocents. Il a imaginé la voix du prophète Samuel, qui est intervenu pour David. Il veut envoyer chercher David ...