En novembre 1932, il était le propriétaire principal d'une entreprise de fabrication de meubles, le propriétaire d'un solide compte bancaire courant et un magnifique manoir à Berlin, construit et meublé à son goût. Le travail le porte un peu, il apprécie davantage ses dignes et substantiels loisirs. Bibliophile passionné, Gustav écrit sur les gens et les livres du XVIIIe siècle et se réjouit de l'opportunité de conclure un accord avec la maison d'édition sur la biographie de Lessing. Il est sain, complaisant, plein d'énergie, vit avec goût et plaisir.
Le jour de son anniversaire, Gustav réunit famille, amis proches, bons amis. Le frère Martin lui présente un héritage familial - un portrait de leur grand-père, le fondateur de la société, Emanuel Opperman, qui avait précédemment décoré le bureau dans le bureau principal de la Trading House. Sybil Rauch arrive avec félicitations, leur romance dure depuis dix ans, mais Gustav préfère ne pas imposer de chaînes de loi à ce propos. Sibylla a vingt ans de moins que lui, sous son influence, elle a commencé à écrire et gagne maintenant un travail littéraire. Les journaux impriment facilement ses croquis lyriques et ses nouvelles. Et pourtant, pour Gustav, malgré une longue affection et une relation tendre, Sibylla reste toujours à la périphérie de son existence. Il y a un sentiment plus profond dans son âme pour Anna, deux ans de connaissance qui sont pleins de querelles et d'anxiétés. Anna est énergique et active, elle a une disposition indépendante et un caractère fort. Elle vit à Stuttgart, travaille comme secrétaire au conseil d'administration des centrales électriques. Leurs rencontres sont cependant rares, tout comme les lettres qu'ils échangent. Les invités de Gustav, des gens prospères et de statut, qui se sont bien installés dans la vie, sont absorbés dans leurs propres intérêts plutôt étroits et attachent peu d'importance à ce qui se passe dans le pays. Le fascisme ne leur semble qu'une grossière démagogie, encouragée par les militaristes et les seigneurs féodaux qui spéculent sur les sombres instincts des petits bourgeois.
Cependant, la réalité se brise de temps en temps dans leur monde plutôt fermé. Martin, qui dirige actuellement les affaires de l'entreprise, s'inquiète des relations avec son rival de longue date Heinrich Wels, qui dirige désormais le département de district du Parti national-socialiste. Si les Oppermans produisent des meubles standard fabriqués en usine à bas prix, alors dans les ateliers de Wels, les produits sont fabriqués à la main, artisanalement et perdent en raison de leur coût élevé. Les succès des Oppermans sont beaucoup plus frappants dans l'ambition de Wels que dans sa soif de profit. Plus d'une fois, il a parlé de la fusion possible des deux sociétés, ou du moins d'une coopération plus étroite, et son instinct dit à Martin que dans la situation actuelle de crise et d'antisémitisme croissant, ce serait une option vitale, mais il tire toujours avec une décision, considérant qu'il n'est pas encore nécessaire de conclure cet accord. Au final, il est possible de transformer la société juive Oppermans en une société anonyme au nom neutre et non suspect de meubles allemands.
Jacques Lavendel, époux de la sœur cadette des Oppermans Clara, regrette que Martin ait raté une chance, échoué à négocier avec Wels. Martin est agacé par sa manière d'appeler les choses désagréables par leurs noms propres, mais nous devons rendre hommage, le beau-frère est un merveilleux homme d'affaires, un homme avec une grande fortune, rusé et ingénieux. Vous pouvez, bien sûr, transférer la société de meubles Oppermans à son nom, car il avait sensiblement gagné la citoyenneté américaine pour lui-même.
Un autre frère de Gustav - le médecin Edgar Opperman - dirige la clinique de la ville, jusqu'à l'oubli de soi, il aime tout ce qui touche à sa profession de chirurgien et déteste l'administration. Les journaux l'attaquent, il aurait recours aux pauvres et libres patients pour ses dangereuses expériences, mais le professeur essaie par tous les moyens de se protéger de la vile réalité. "Je suis un médecin allemand, un scientifique allemand, il n'y a pas de médecine allemande ou de médecine juive, il y a de la science, et rien de plus!" - il répète au conseiller privé de Lorenz, le médecin-chef de toutes les cliniques de la ville.
Noël approche. Le professeur Arthur Mülheim, conseiller juridique de l'entreprise, propose à Gustav de transférer son argent à l'étranger. Il répond par un refus: il aime l'Allemagne et juge déshonorant d'en retirer son capital. Gustav est sûr que la grande majorité des Allemands du côté de la vérité et de la raison, peu importe comment les nazis versent de l'argent et des promesses, ils ne pourront pas tromper un tiers de la population. Avec quoi le Führer se retrouve-t-il, discute-t-il dans un cercle amical, une honte dans un stand de yarmana ou un agent d'assurance?
La prise de pouvoir par les fascistes submerge les Oppermans de leur surprise imaginaire. Selon eux, Hitler - un perroquet, babillant impuissant à la demande de quelqu'un d'autre, est entièrement entre les mains du grand capital. Le peuple allemand comprendra la démagogie à haute voix, ne tombera pas dans un état de barbarie, estime Gustav. Il désapprouve les activités fébriles des proches pour créer une société par actions, considérant leurs arguments comme ceux des «hommes d'affaires confondus avec leur scepticisme éternel sans le sou». Il est lui-même très flatté par la proposition de signer un appel contre la barbarie croissante et la sauvagerie de la vie publique. Mulheim considère cette étape comme une naïveté inacceptable, qui coûtera très cher.
Le fils de dix-sept ans de Martin Bertold est en conflit avec le nouveau professeur Vogelsang. Jusqu'à présent, le directeur du gymnase, François, un ami de Gustav, a réussi à protéger son école de la politique, mais l'ardent nazi qui est apparu dans ses murs établit progressivement ses propres règles ici, et le directeur doux et intelligent ne peut que regarder avec prudence car le nationalisme enveloppe rapidement la tête d'un large brouillard avant. ses élèves. La cause du conflit est un rapport préparé par Bertold sur Arminius Hermanets. Comment critiquer, démystifier l'un des plus grands exploits du peuple, Vogelsang est indigné, considérant cela comme un acte anti-allemand et anti-patriotique. François n'ose pas défendre un jeune homme intelligent contre un fou fou, son professeur. Berthold ne trouve pas de compréhension avec ses proches. Ils croient que toute l'histoire d'un œuf n'en vaut pas la peine, et ils conseillent d'apporter les excuses requises. Ne voulant pas sacrifier les principes, Berthold prend une grande quantité de somnifères et meurt.
Une vague de persécutions racistes s'étend, mais elles n'osent toujours pas blesser le professeur Edgar Opperman dans le monde médical, car il est mondialement connu. Et pourtant, il répète à Lorentz qu'il laissera tout tomber lui-même, sans attendre qu'on le jette. Le pays est malade, explique son conseiller privé, mais ce n'est pas une maladie aiguë, mais chronique.
Martin, s'étant cassé, est forcé d'accepter les termes scandaleux de l'accord avec Wels, mais il parvient toujours à atteindre un certain succès commercial, pour lequel il a été si chèrement payé.
Après avoir mis le feu au Reichstag, Mülheim a insisté pour que Gustav aille immédiatement à l'étranger. Pour son ami le romancier Friedrich-Wilhelm Gutvetter, cela crée de la confusion: comment ne pas être présent à un spectacle incroyablement intéressant - la capture soudaine d'un pays civilisé par des barbares.
Gustav vit en Suisse. Il cherche à communiquer avec ses compatriotes, voulant mieux comprendre ce qui se passe en Allemagne, des rapports terribles sont publiés dans les journaux ici. De Klaus Frischlin, qui dirigeait le département artistique de l'entreprise, il apprend que son manoir berlinois a été confisqué par les nazis, certains de ses amis sont dans des camps de concentration. Gutvetter est devenu célèbre comme le «grand poète véritablement allemand», les nazis l'ont reconnu comme le leur. Dans sa syllabe grandiloquente, il décrit l'image du «New Man», affirmant ses instincts sauvages originaux. En arrivant à Gustav pour passer ses vacances, Anna tient le coup comme si rien de spécial ne se passait en Allemagne. Selon le constructeur Weinberg, on peut s'entendre avec les nazis, le coup d'Etat a affecté l'économie du pays pas mal. L'avocat Bilfinger donne à Gustav des documents à réviser, dont il apprend la terreur monstrueuse, sous le nouveau régime, les mensonges sont avoués comme le principe politique le plus élevé, des tortures et des meurtres se produisent, l'anarchie règne.
Chez Lavendel, au bord du lac de Lugano, toute la famille Opperman célèbre la Pâque. Nous pouvons supposer qu'ils ont eu de la chance. Seuls quelques-uns ont réussi à s'échapper, les autres n'ont tout simplement pas été libérés et si quelqu'un a eu la possibilité de partir, ils ont saisi leurs biens. Martin, qui s'est familiarisé avec les donjons nazis, va ouvrir un magasin à Londres, Edgar va organiser son propre laboratoire à Paris. Sa fille Ruth et son assistant bien-aimé Jacobi sont partis pour Tel Aviv. Lavendel a l'intention de partir en voyage, de visiter l'Amérique, la Russie, la Palestine et de voir de visu ce qui se fait et où. Il est dans la position la plus avantageuse - il a sa propre maison ici, il a la citoyenneté, et maintenant ils n'ont pas d'abri, lorsque leurs passeports expirent, il est peu probable qu'ils les renouvellent. Le fascisme est détesté par les Oppermans, non seulement parce qu'ils ont frappé leurs pieds hors de leurs jambes, les ont proscrits, mais aussi parce qu'il violait le «système de choses» et a changé toutes les idées sur le bien et le mal, la moralité et le devoir.
Gustav ne veut pas rester à l'écart, il essaie en vain de trouver des contacts avec le métro, puis retourne dans son pays natal sous un passeport étranger, dans l'intention de parler aux Allemands des abominations qui ont lieu dans le pays, d'essayer d'ouvrir les yeux, d'éveiller leurs sentiments endormis. Bientôt, il est arrêté. Dans le camp de concentration, il est épuisé par le travail accablant de pose d'une route, tourmenté par la frustration: il était un imbécile qui est revenu. Personne n'en profite.
En apprenant l'incident, Mulheim et Lavendel prennent toutes les mesures pour sa libération. Lorsque Sibylla arrive au camp, elle y trouve un vieil homme épuisé, mince et sale. Gustav est transporté de l'autre côté de la frontière vers la République tchèque, placé dans un sanatorium, où il décède dans deux mois. Signalant cela dans une lettre au neveu de Gustav Heinrich Lavendell, Frischlin exprime son admiration pour l'acte de son oncle, qui, négligeant le danger, a montré sa volonté de défendre une cause juste et utile.
