: La peste s'empare de la ville espagnole de Cadix et y établit son ordre. Seuls ceux qui surmontent la peur de la peste libéreront les gens.

«État de siège» est une vision en trois parties. Dans la préface, l'auteur montre son soi-disant co-auteur Jean-Louis Barrot, qui possède l'idée de la pièce du mythe de la peste. Camus affirme également que "ce n'est pas une pièce avec une structure traditionnelle, mais une performance où elle est intentionnellement prise comme principe de mélanger toutes les formes d'expression dramatiques - du monologue lyrique aux scènes de masse, en passant par la pantomime, le dialogue ordinaire, la farce et le choeur".

La première partie commence par un signe alarmant: une comète a survolé la ville espagnole de Cadix. Qu'est-ce que ce signe signifie? Quelqu'un est sûr que la guerre arrive bientôt, quelqu'un considère une comète comme un signe avant-coureur de chaleur. Cependant, beaucoup pensent que les nuages ​​s'accumulent sur Cadix, le problème est proche. Nada, un ivrogne errant, affirme que «notre entreprise est mauvaise depuis longtemps» et que ce sera bientôt pire. "Quand les gens commencent à tout gâcher, y compris les uns les autres, il s'avère que le Seigneur Dieu, qui est aussi un maître dans cette partie, n'est qu'un enfant par rapport à eux."

Diego, le jeune médecin, quoi que prévienne la comète, l'essentiel n'est pas de se lâcher. Il aime la fille du juge Victoria, va l'épouser. Pendant ce temps, le gouverneur décide de prétendre que rien ne s'est passé, car "un bon gouverneur est un tel gouverneur dans la règle duquel rien ne se passe", et même la moindre mention d'un signe cosmique est interdite aux citadins. Nada observe vivement qu'un mensonge est "ce n'est pas de la stupidité, c'est de la politique". Et la vie bouillonne sur la place du marché, quelqu'un fait l'éloge de ses biens, se souvient de la comète du matin, quelqu'un se rappelle par inadvertance un signe dans une conversation, et les amoureux Diego et Victoria roucoulent. Mais soudain, quelqu'un dans la foule tombe soudainement au sol. Après avoir examiné le patient, Diego avec un effort considérable prononce un diagnostic décevant pour toute la ville - la peste.

Dans le palais du juge, le gouverneur est informé de la croissance de l'épidémie, il est bouleversé que cela se soit produit juste au moment où il allait chasser. En même temps, les gens se confessent dans l'église, expiant les péchés. Diego, sans se ménager, aide les malades. Victoria veut le voir, mais il a peur de la maladie, de la mort.

Un homme et une femme en uniforme militaire apparaissent sur les lieux. Il s'agit de la peste, qui dirige le gouvernement et prend le pouvoir sur Cadix, et son secrétaire, qui raye les noms des personnes de son carnet, les tuant ainsi. De nouvelles commandes se mettent en place dans la ville: marquer les maisons et les personnes avec des étoiles noires de la peste, les produits ne sont livrés qu'aux personnes «utiles» à la ville, les dénonciations sont faites pour les malades et les infectés, les hommes et les femmes doivent vivre séparément, et enfin, chacun doit garder un bâillon dans la bouche. «Qui s'en soucie, la peste ou le gouverneur? L'État est l'État », explique Nada.

Donc, la ville ferme, nulle part où aller. La première partie de la pièce se termine par le monologue de la Peste, où il déclare que, régnant, il mettra de l'ordre et enseignera aux habitants de la ville à «mourir de manière organisée», «dans un ordre administratif».

La peste donne des ordres, les gens continuent de mourir, le secrétaire tient des registres. Un pêcheur ordinaire doit maintenant recevoir un certificat d'existence, qui ne peut être obtenu sans certificat sanitaire, qui ne peut être obtenu sans un premier certificat. Les gens sont coincés dans la bureaucratie, dans des papiers sans signification, où tout devient officiel jusqu'aux motifs du mariage et aux raisons de l'existence.

Les habitants de Cadix ne comprennent rien. «Moins ils [le peuple] comprendront, mieux ils obéiront» - le credo du nouveau gouvernement. Ils envoient l'enfer des maris, les salaires sont bas, la réquisition à la maison - il y a un désordre complet dans la ville, appelé une organisation du système.L'ivrogne Nada, dont le nom ne signifie rien, rejoint l'administration de la peste et le secrétaire. «Un bon fléau vaut mieux que deux démocraties.» Mais Diego est un partisan de la prudence, pour lequel la peste le récompense des symptômes de la peste. Rempli de peur et de désespoir, il fait irruption chez le juge. Il veut immédiatement le dénoncer, car il sert la loi. "Et si la loi est criminelle?" "Si un crime devient loi, il cesse d'être un crime." Pour arrêter le juge, Diego menace d'infecter son plus jeune fils qui, comme le juge (c'est un enfant de l'infidélité de sa femme), est détesté par sa sœur. Diego a honte que tous, comme lui, soient devenus sans âme, et il s'enfuit.

Pendant ce temps, Nada et le juge discutent de l'élection d'un nouveau gouvernement, c'est-à-dire la peste, qui l'emportera sans condition, car tous les bulletins de vote contre sont annulés. "Mais vous avez dit que les élections sont libres?" "Ils sont gratuits ... Vous aviez encore une idée fausse de la liberté." Mais Diego et Victoria sont confus: il est confus, ne comprend rien, elle l'aime follement, est même prêt à mourir dans ses bras. Il la serre dans ses bras, voulant l'infecter, il ne veut pas que les autres profitent de la beauté de sa bien-aimée après sa mort, mais elle n'a pas de symptômes de la peste. Elle l'embrasse hardiment. Il a peur et s'enfuit.

Au bord de la mer, Diego rencontre un batelier qui transporte de la nourriture aux personnes fuyant l'épidémie sur l'île. Diego veut s'enfuir, mais le secrétaire sort de nulle part. Sa peur ne lui permet pas de terminer son plan. Le secrétaire «biffe» le batelier, un cri de mort retentit du bateau. Diego méprise ouvertement le secrétaire, il est gentil avec elle, mais pour un jeune homme, sa haine est meilleure que son sourire. Elle parle de son métier, assez fastidieuse. Diego bout, il promet une fin rapide au nouveau gouvernement. Ce gouvernement veut seulement «tuer pour mettre fin au meurtre, recourir à la violence pour établir la justice». Furieux, il gifle le secrétaire. Les signes de peste sur le corps de Diego disparaissent. Il y a un défaut dans le mécanisme de ce pouvoir - il suffit à une personne de surmonter sa peur, de se rebeller, et ensuite la «machine va craquer». Diego oublie la peur. Le ciel se dégage.

La troisième partie décrit la rébellion de Diego et des citoyens de Cadix. Maintenant, Diego dirige les bâtiments, prépare les gens à la rébellion, les libérant de la peur. Mais les gens hésitent. Lorsque la Peste ordonne la radiation de Diego, le Secrétaire répond qu'elle est impuissante, car il a cessé d'avoir peur. Les gens sortent des gags. Ils arrachent un cahier au secrétaire. La fille du juge raye le nom de quelqu'un et, dans la maison du juge, le son d'une personne tombant au sol se fait entendre. La foule prend le calepin de l'écume et le raye. Ensuite, ils veulent purger et biffer plusieurs personnes indignes. Peste: «Eh bien! Ils font notre travail eux-mêmes! » Diego déchire un cahier en lambeaux.

Mais la peste a une autre façon d'influencer Diego. Victoria se tord de douleur sur une civière. La peste offre un marché au gars: si Diego accepte de battre en retraite et de donner la ville, alors la maladie ne le touchera pas, ni sa bien-aimée. Mais Diego tient bon. Il accepte de donner sa vie pour la vie de tous les habitants de la ville et de sa bien-aimée. Et puis la peste dit que le gars a passé le dernier test. "La seule chose qui mérite d'être vraie est votre mépris." Si le jeune homme acceptait de donner la ville à Peste, il mourrait avec sa bien-aimée. Et maintenant, la ville a toutes les chances de trouver la liberté. "Un fou comme vous suffit ...". Mais le fou périt. Sur le corps de Diego, il y a de terribles signes de peste. La secrétaire se transforme en une vieille femme, la mort. Elle ne peut pas prendre Diego tout de suite, elle n'est pas à l'aise. Avant la peste, elle était libre et aléatoire, personne ne la méprisait, mais maintenant elle est obligée de servir la logique et la charte. Elle est tombée amoureuse de Diego parce qu'il se sentait désolé pour elle à sa manière.

La peste s'en va. Dans son monologue d'adieu, il affirme que Dieu est un anarchiste, qu'il a lui-même choisi une méthode de répression, qui est plus grave qu'en enfer."L'idéal est d'obtenir autant d'esclaves que possible avec l'aide d'un minimum de morts correctement sélectionnés." «En détruisant ou en brisant le bon nombre de personnes, nous mettrons des nations entières à genoux.» Mais la mort est certaine qu'on peut triompher de tout sauf de l'orgueil. Peu importe à quel point la peste est têtue, l'amour humain est toujours têtu. Victoria récupère immédiatement, mais Diego se prosterne. Victoria veut mourir avec lui, mais ce monde a besoin d'elle. Elle en est sûre - il vaudrait mieux qu'il continue d'avoir peur. Diego est en train de mourir.

L'ancien gouvernement revient. Mais au lieu de pleurer les morts, ils se récompensent mutuellement avec des ordres, organisent des cérémonies. Les portes de la ville s'ouvrent. Un vent fort souffle. S'adressant aux gens, Nada dit qu '"on ne peut pas bien vivre, en sentant qu'une personne n'est rien et que le visage de Dieu est terrible". Nada se précipite dans la mer. La pièce se termine par les mots du pêcheur: «O eau, o mer, patrie des rebelles, ce sont vos peuples, et ils ne reculeront jamais. Un haut rempart, né de l'amertume des eaux, emportera à jamais vos villes. »