Vassa Borisovna Zheleznova, adolescence - Khrapova, 42 ans (mais semble plus jeune), propriétaire de la compagnie maritime, une personne très riche et influente, vit dans sa propre maison avec son mari endormi, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 ans, ancien capitaine et frère, Prokhor Borisovich Khrapov, un homme insouciant et buveur, collectionnant toutes sortes de châteaux (la collection, pour ainsi dire, imite les instincts exclusifs de la sœur). Natalya et Lyudmila, les filles de Vassa et Sergei Petrovich, vivent également dans la maison; Anna Onoshenkova - une jeune secrétaire et confidente de Vassa et en même temps une espion domestique; Lisa puis Fields sont des servantes. Le marin Pyaterkin est constamment dans la maison, jouant le rôle d'un bouffon et frappant secrètement Lisa dans l'espoir de l'épouser et de devenir riche; Guriy Krotkikh - directeur de compagnie maritime; Melnikov est membre du tribunal de district et son fils Evgeny (locataires).
Rachel arrive de l'étranger - l'épouse du fils de Vassa Fedor mourant loin de la patrie. Rachelle est un socialiste révolutionnaire recherché par la police. Elle veut récupérer son jeune fils Kolya, que Vassa cache dans le village et ne veut pas donner à sa belle-fille, car elle espère en faire l'héritier du domaine et le successeur de son entreprise. Vassa menace de donner Rachel aux gendarmes si elle insiste pour le retour de son fils.
Le bien-être précaire de la maison de Vassa repose sur le crime. Elle empoisonne son mari Sergei Petrovich lorsqu'il est impliqué dans la séduction d'un mineur et le menace de travaux forcés. Mais d'abord, elle l'invite à se suicider, et seulement quand il refuse, Vassa, sauvant l'honneur des filles célibataires, saupoudre de poudre sur son mari. Ainsi, la famille évite la honte de la cour. Sur cette série de crimes n'a pas pris fin. La femme de chambre Liza a souffert du frère de Vassa et, finalement, s'est pendue dans les bains publics (on a dit aux gens qu'elle était morte) Vassa était prête à tout pour sauver la maison et ses affaires. Elle est follement amoureuse de ses enfants qui ont échoué, qui ont été victimes de la vie débridée de leur père et des mauvais traitements infligés à leur mère. Fedor n'est pas un locataire dans ce monde. Lyudmila, dans son enfance, ayant vu assez de divertissements de son père avec des filles salopes, a grandi avec un esprit faible. Natalya s'enivre progressivement avec son oncle et n'aime pas sa mère, qu'elle a pourtant l'air très cool de caractère. Le dernier espoir est le petit-fils, mais il est encore trop petit.
Il y a une certaine similitude entre Rachelle et Vassa, qu'ils ressentent tous les deux. Ce sont des personnages entiers et fanatiques - «maîtres de la vie»;
Seul Vassa - dans le passé et derrière Rachelle - l'avenir. Ce sont des ennemis implacables, mais se respectent mutuellement. Néanmoins, Vassa ordonne au secrétaire de signaler les gendarmes à Rachelle, mais il le fait uniquement pour le bien de son petit-fils, la fin de la pièce est inattendue. Vassa est en train de mourir subitement. Il y a un sentiment de punition d'en haut pour la mort absurde et soudaine de son mari et la moquerie du destin: une partie de l'argent de Vassa est volée par Onoshenkov, et le reste de la richesse sera aliéné par la loi d'un frère dissolu, qui dilapidera sans aucun doute tout. Seul le crétin Lyudmila pleure sa mère. Le reste de sa mort ne touche pas.
