La préface de l'auteur est consacrée au reportage de ce qui intéresse Mercier à Paris - la morale publique et privée, les idées dominantes, les coutumes, le luxe scandaleux, les abus. «Je m'intéresse à la génération qui m'est contemporaine et à l'image de mon siècle, beaucoup plus proche de moi que l'histoire floue des Phéniciens ou des Égyptiens.» Il estime nécessaire de signaler qu'il a délibérément évité la satire sur Paris et les Parisiens, car une satire visant une personne en particulier ne corrige personne. Il en espère cent. des années plus tard, ses observations de la vie de tous les horizons dans une immense ville fusionneront "avec les observations du siècle".

Mercier s'intéresse aux représentants de diverses professions: les chauffeurs de taxi et les loueurs, les modistes et les coiffeurs, les porteurs d'eau et les abbés, les officiers et les banquiers, les collectionneurs d'aumônes et les enseignants, en un mot, tous ceux qui gagnent leur vie de diverses manières et donnent aux autres la possibilité d'exister. Les professeurs d'université, par exemple, parviennent à inculquer à leurs étudiants une aversion pour la science, et les avocats, en raison de lois instables, sont incapables de penser à l'issue de l'affaire, et vont dans la direction où ils sont attirés par le portefeuille du client. Les esquisses de Mercier ne sont pas seulement des types urbains et des habitants, mais aussi un portrait de la ville. Le meilleur panorama, selon lui, s'ouvre depuis la tour de la "Cathédrale Notre-Dame" (le visage d'une grande ville). Parmi les "tableaux", vous trouverez la rue Urs et la rue Yuschett, la cité et l'île Saint-Louis, la Sainte-Chapelle et l'église Sainte-Geneviève. Il peint les lieux où tout Paris se passe pour les festivités - le Palais Royal et Lon Shan. «Il y a des cocottes bon marché, des courtisanes, des duchesses et des femmes honnêtes.» Les gens ordinaires dans des vêtements de fête se mélangent à la foule et regardent tout ce qui devrait être regardé pendant les jours de festivités générales - de belles femmes et des équipages. Dans de tels endroits, l'auteur conclut que la beauté n'est pas tant un don de la nature qu'une "partie cachée de l'âme". Des vices tels que l'envie, la cruauté, la ruse, la colère et l'avarice apparaissent toujours dans l'apparence et l'expression. C'est pourquoi, note l'écrivain, il est si dangereux de poser à une personne avec un pinceau à la main. L'artiste est plus susceptible de déterminer l'occupation et la façon de penser d'une personne que le célèbre Lafater, un professeur zurichois qui a tant écrit sur l'art de reconnaître les gens par leurs visages.

La santé des résidents dépend de l'état de l'air et de la pureté de l'eau. Un certain nombre d'essais sont consacrés à ces industries sans lesquelles la vie d'une ville gigantesque est impensable, mais il semble que leur but soit d'empoisonner Paris avec des fumées toxiques (Fat digging, Slaughterhouse, Corrupt air, Veterinary pits). «Quoi de plus important que la santé des citoyens? La force des générations futures, et donc la force de l'État lui-même, ne dépend pas du soin des autorités de la ville? » - demande à l'auteur. Mercier propose de créer un «Conseil sanitaire» à Paris, et sa composition ne devrait pas comprendre des médecins qui, par leur conservatisme, sont dangereux pour la santé des Parisiens, mais des chimistes, «qui ont fait tant de merveilleuses nouvelles découvertes qui promettent de nous faire découvrir tous les secrets de la nature». Les médecins, à qui l'écrivain n'a consacré qu'une seule «image», ne sont pas laissés sans surveillance dans d'autres croquis. Mercier soutient que les médecins continuent de pratiquer la médecine de manière ancienne et plutôt sombre, uniquement pour obtenir plus de visites et ne pas rendre compte à quiconque de leurs actes. Ils agissent tous comme complices, s'il s'agit de la consultation. La faculté de médecine, selon lui, est encore pleine des préjugés des temps les plus barbares. C'est pourquoi, pour préserver la santé des Parisiens, ce n'est pas un médecin qui s'impose, mais des scientifiques d'autres professions.

Mercier considère l'amélioration des conditions de vie parmi la fermeture du cimetière de l'Innocent, qui, au cours des siècles de son existence (depuis l'époque de Filsch le Beau), en plein centre de Paris. L'auteur est également occupé par le travail de la police, auquel sont consacrés des dessins assez longs (par rapport à d'autres) (composition de la police, chef de la police). Mercier déclare que la nécessité de restreindre beaucoup de gens affamés qui voient quelqu'un se noyer dans le luxe est un devoir incroyablement lourd. Mais il n'a pas pu s'empêcher de dire: "La police est un tas de méchants" et plus loin: "Et de cette écume dégoûtante de l'humanité naîtra l'ordre public!

Pour un étudiant en morale publique, l'intérêt pour les livres est logique. Mercier soutient que si tous les livres ne sont pas imprimés à Paris, ils sont écrits dans cette ville. Ici, à Paris, vivent ceux à qui est consacré l'essai «Sur les demi-écrivains, les quart-écrivains, les Métis, les Quarterons, etc.». Ces personnes sont publiées dans Heralds et Almanacs et s'appellent des écrivains. "Ils condamnent haut et fort la médiocrité arrogante, alors qu’eux-mêmes sont à la fois arrogants et médiocres".

Parlant de la corporation des greffiers parlementaires parisiens - Bazoche - l'auteur note que leur emblème se compose de trois réservoirs d'encre, dont le contenu remplit et ruine tout autour. Ironiquement, l'huissier de justice et l'écrivain inspiré ont des outils communs. Mercier n'est pas moins sarcastique sur l'état du théâtre moderne, surtout lorsqu'il tente de mettre en scène des tragédies dans lesquelles le chef d'orchestre tente de représenter le sénateur romain, tout en portant la robe rouge d'un médecin de la comédie de Molière. Avec non moins d'ironie, l'auteur parle d'une passion pour les performances amateurs, notamment pour la mise en scène de tragédies. Mercier propose un nouveau type de performance de lecture publique de nouvelles œuvres littéraires. Au lieu d'obtenir une opinion et des conseils d'un ami proche, les écrivains cherchent à faire connaître leur travail d'une manière ou d'une autre en concurrence avec les membres de l'Académie française qui ont le droit de lire publiquement et d'écouter publiquement les éloges qui leur sont adressés. Dans la 223e «photo», l'écrivain regrette la perte de spectacles aussi merveilleux que les feux d'artifice, qui ont été libérés les jours solennels - tels que: St. Jean ou la naissance des princes. Aujourd'hui, les prisonniers sont libérés et les filles pauvres sont mariées.

Mercier n'a pas perdu de vue la petite chapelle Saint-Joseph de Montmartre dans laquelle reposent Molière et La Fontaine. Il parle des libertés religieuses, dont le temps est enfin venu à Paris: Voltaire, qui avait été auparavant privé de sépulture, a reçu une messe pour le repos de son âme. Le fanatisme, conclut l'auteur, se dévore. Mercier poursuit en parlant des libertés politiques et de la moralité publique, dont la raison réside dans le fait que "la beauté et la vertu n'ont aucune valeur en nous si elles ne sont pas soutenues par une dot". D'où la nécessité des "tableaux" suivants: "Sous n'importe quel nom, Sur certaines femmes, Femmes publiques, Courtisanes, femmes gardées, Amour, Sur les femmes, Sur l'idole de Paris - sur le" charmant "." Non moins détaillées et reflétées de manière vivante dans les croquis de «Lombard, Monopoly, Office Départemental, Petit Commerce». Une attention est également accordée à des vices de Paris tels que «Mendiants, nécessiteux, enfants trouvés, lieux de détention et services d'enquête», dont la fondation était le désir «de nettoyer rapidement les rues et les routes des pauvres, afin de ne pas les voir éblouir la pauvreté avec le luxe effronté» (photo 285).

La vie de la haute société a été critiquée dans les «peintures»: «Sur le terrain, ton de la haute société, langage profane». Les caprices de la haute société et de la vie des tribunaux se reflètent dans des croquis consacrés à divers détails des toilettes à la mode, tels que «Chapeaux» et «Faux cheveux». Dans sa discussion sur les coiffures à la mode, Mercier décrit l'influence de Paris sur les goûts des autres pays: «Et qui sait, allons-nous continuer à élargir nos glorieuses conquêtes en tant que heureux gagnants?» (Image 310). La comparaison de l'aristocratie avec le roturier n'est pas en faveur d'une dame de la haute société qui suit aveuglément en raison de la vanité immobilière pour tous les monstres de la mode - «Les maladies des yeux, les inflammations de la peau, les poux sont le résultat de cette dépendance exagérée à la coiffure sauvage, qui ne laisse pas même la nuit des loisirs. Pendant ce temps, un roturier, une paysanne ne connaît aucun de ces problèmes. "

L'auteur n'a pas ignoré une telle institution qui, à son avis, n'aurait pu voir le jour qu'à Paris, est l'Académie française, qui freine plutôt le développement de la langue et de la littérature françaises que favorise le développement des écrivains et des lecteurs. Les problèmes de littérature sont analysés dans les esquisses "Apologie des écrivains, querelles littéraires, littérature gracieuse". Le dernier, 357 "tableau", complète le travail de Mercier et est écrit comme "Réponse au journal Courier de l'Europe". En comparant tous les éloges et critiques, l'auteur se tourne vers son lecteur avec les mots: "Voulez-vous me payer pour être récompensé pour toutes mes nuits blanches?" Donnez de votre excès le premier affligé, le premier malheureux que vous rencontrez. Donnez à mon compatriote un souvenir de moi. "