Octopus est un travail sur la vie et la lutte pour les droits des agriculteurs de la vallée de San Joaquin, créé sur la base d'un événement réel - un affrontement armé entre agriculteurs et fonctionnaires du district de Musselslaf en 1880.

Le poète Presley est venu de San Francisco dans cette terre fertile, où s'étendent de vastes champs de blé, non seulement pour améliorer sa santé. Il rêve de créer une grande chanson de l'Occident, cette ligne de romance, où de nouvelles personnes se sont installées - fortes, courageuses, passionnées. Il rêve d'une «grande chanson», qui couvrira toute l'ère, la voix de toute la nation - ses légendes, son folklore, ses luttes et ses espoirs. Et la conversation constante des agriculteurs de la vallée sur les tarifs pour le transport du blé à la mer et sur les prix de celui-ci Presley seulement ennuyeux. Dans l'image de cet immense Ouest romantique, qui est dessiné dans son imagination, la vie des agriculteurs avec ses soucis éclate en une note grossière, violant l'harmonie de son plan grandiose, emportant avec lui quelque chose de «matériel, sale, vulgaire mortel».

Presley se dit que, étant une particule du peuple, il aime ce peuple et partage tous ses espoirs, ses peurs et sa joie. Mais en même temps, le fermier-locataire allemand, le petit locataire toujours plaintif, Gouven, sale, en sueur et limité, l'outrage. Gouwen loue des terres à un grand fermier Magnus Derrick, dans la maison de laquelle vit Presley. Et souvent en voyageant autour du cheval ou en contournant les possessions de Derrick et de ses agriculteurs voisins Anikster, Broderson, Osterman et autres, en regardant les vastes étendues de cette terre bénie, Presley éprouve un sentiment de paix indestructible, de silence, de bonheur serein et de sécurité. Mais une fois, par la discorde, une scène de la mort de moutons fait irruption dans ses rêves, qui ont été écrasés par une machine à vapeur tournant à toute vitesse. Le sens de paix et de sécurité serein de Presley disparaît. Maintenant, il lui semble que ce monstre de course fait d'acier et de vapeur avec le seul œil ardent comme le Cyclope est un symbole d'une puissance énorme, grande et terrible, tonnant à travers le tonnerre tout l'espace de la vallée, transportant du sang et de la destruction sur son passage. C'est un monstre avec des tentacules en acier, une force sans âme avec un cœur de fer - un géant, un colosse, une pieuvre.

De telles peintures, troublant encore et encore la paix et le contentement, se retrouveront plus d'une fois dans le récit. Par exemple, dans la description du festival à l'occasion de la construction d'une nouvelle grange près d'Anikster, lorsqu'un cow-boy Delany fait irruption dans une foule d'invités heureux sur un cheval, auparavant un travailleur de la ferme d'Anikster, qu'il a licencié injustement. Le tournage commence. Suite à cela, les agriculteurs ont immédiatement été avisés que la commission des chemins de fer avait mis en vente le terrain sur lequel se trouvaient leurs maisons et sur lequel ils travaillaient depuis de nombreuses années. Le prix du terrain est fixé en moyenne à vingt-cinq dollars par acre.

Des relations hostiles entre les agriculteurs de la vallée de San Joaquin et le chemin de fer existent depuis l'Antiquité. Il y a de nombreuses années, le gouvernement américain a accordé aux sociétés des chemins de fer du Pacifique et du Sud-Ouest une prime pour la pose d'une partie des terres des deux côtés de la route. Le chemin de fer a publié une série de brochures et de circulaires sur la fourniture de terres riches aux colons du comté de Tulare. Il a été promis que lors de la vente de terres à ces colons, ils donneraient la préférence à toutes les autres personnes, et les prix seraient fixés en fonction du coût des terres à une moyenne de deux dollars et demi par acre. Magnus Derrick a alors pris dix mille acres de terre, Anikster, Osterman et d'autres - beaucoup moins. D'année en année, ils ont réussi avec succès, soulevant plus d'une fois la question de l'achat de ce terrain devant la direction du chemin de fer. Mais ses représentants, représentés par l'avocat Roggles et l'agent-courtier Berman, ont chaque fois éludé la réponse. La société a mené sa politique de manière cohérente et impitoyable. Premièrement, le tarif de transport des marchandises vers la mer a été augmenté. Dans le même temps, non seulement les grands mais aussi les petits producteurs auraient dû souffrir, ce qui signifiait la ruine. À cet égard, l'histoire de l'ancien moteur Dyke est caractéristique. Il a été licencié, proposant de passer à un emploi moins bien rémunéré, et il a refusé. Pour nourrir sa famille, il commence à élever du houblon, posant sa maison et son terrain à Berman. Mais le tarif du houblon passe de deux à cinq cents la livre en fonction du coût, et non du poids de la cargaison, et Dyke fait faillite. Sous l'influence de l'anarchiste Caraher, il décide de se venger et de voler la voiture postale, tuant le conducteur, mais ne prenant que cinq mille dollars - le montant pour lequel la direction de la route l'a trompé. Le Dyke affamé et épuisé est finalement dépassé par les poursuivants - il risque la prison à vie.

les agriculteurs, ayant perdu le cas d'une réduction des tarifs à la California Railroad Commission, décident lors d'une réunion avec Magnus Derrick de choisir leur peuple dans la nouvelle commission. Magnus Derrick, semble-t-il, est une personne incorruptible et aux règles strictes, mais le joueur sous la douche, après bien des hésitations, devient le chef de l'union des agriculteurs qui s'opposent à la règle du chemin de fer. Il doit secrètement soudoyer deux délégués au congrès des agriculteurs, où les membres de la commission sont élus, secrètement de tout le monde sauf Anikster et Osterman. À la suggestion des agriculteurs, la commission comprend également le fils aîné de Magnus, Liman, un avocat bien connu de San Francisco. La scène dans le bureau de Lyman Derrick est mémorisée quand il regarde la nouvelle carte ferroviaire officielle de Californie. Tout cela est marbré d'un vaste réseau complexe de lignes rouges - sur un fond blanc, différentes parties de l'État, ses villes et villages ont été empêtrés dans les tentacules de cet immense organisme. Il semblait que le sang de tout l'état était aspiré à la baisse et sur le fond pâle les artères rouges du monstre gonflaient à la limite, laissant dans un espace illimité - une sorte de croissance, un parasite géant sur le corps de tout l'état,

Cependant, Lyman Derrick a longtemps été soudoyé par le conseil d'administration du chemin de fer, qui lui a promis un soutien lors de l'élection des gouverneurs des États. Lors d'une réunion de la commission, comme pour se moquer des aspirations des agriculteurs, le tarif de transport du blé n'a été réduit que pour les endroits de l'État où il n'est pas cultivé. Les agriculteurs perdent à nouveau et Magnus expulse de sa maison Lyman, qui a agi comme un traître. Pour couronner le tout, le rédacteur en chef du journal local Mercury découvre les pots-de-vin que Magnus a donnés, et il fait face à une révélation s'il ne donne pas au rédacteur dix mille dollars pour agrandir le journal. Magnus donne tout ce qu'il a.

Les agriculteurs continuent de se battre et de faire appel devant le tribunal de San Francisco, qui a statué contre eux, confirmant que le terrain appartient au chemin de fer. Vient bientôt le dénouement sanglant.

Pour exécuter la décision de justice, le shérif arrive dans la vallée de San Joaquin au moment le plus réussi où les fermiers ne sont pas chez eux - ils organisent un raid sur des lapins qui gâchent les récoltes. L'auteur dresse un tableau impressionnant (et symbolique à la fois) de ce raid, lorsque les charrettes d'agriculteurs entourent les lapins se regroupant, puis les coups commencent. Et à ce moment, une rumeur court que le shérif se lance dans la saisie de terres agricoles. Accompagné d'un détachement de policiers à cheval, il ruine le domaine d'Anikster et rencontre un groupe d'agriculteurs armés. Cependant, il y en a très peu - Magnus Derrick, son plus jeune fils Garan, Anikster, Osterman et quelques autres, au lieu des six cents personnes supposées, il n'y en a que neuf.

Les autres ne se sont pas joints, ont hésité, ont eu peur. Le risque de prendre les armes est trop grand, bien que le conseil d'administration du chemin de fer ait passé un bon moment avec eux, écrit l'auteur. Ces gens croient qu'il est maintenant très important de convoquer une réunion du comité exécutif du syndicat des agriculteurs.

Pendant ce temps, Magnus Derrick, désireux d'éviter les effusions de sang, se dirige vers le bureau du shérif pour des négociations, tandis que les autres prennent position dans un canal d'irrigation sec servant de tranchée. Les négociations se terminent en vain - le shérif ne fait que son devoir. Presley était avec Magnus tout ce temps, veillant sur les chevaux. Mais il est sorti sur la route et a vu Anikster et d'autres agriculteurs tués dans une fusillade. Des foules de gens se rassemblent sur les lieux qui ne comprennent pas vraiment ce qui s'est passé,

Aux yeux de Presley, à ce moment-là, il y avait un changement radical. Le poème épique sur l'Occident est reporté et le poème social «Travailleurs» est né. Elle est devenue une expression des pensées de Presley sur la reconstruction sociale de la société. Le sort tragique de Dyke, l'augmentation des tarifs, le discours de l'anarchiste Karacher selon lequel la fiducie ferroviaire n'a peur que des gens avec de la dynamite entre les mains - tout cela a influencé le poète. "Les gens vous ont inspiré", dit le berger Vanami, un ami de Presley, "et laissez votre poème aller aux gens ..." Les travailleurs "devraient être lus par les travailleurs. Le poème doit être simple pour que les masses le comprennent. Vous ne pouvez pas regarder les gens de haut si vous voulez que votre voix soit entendue. » Le poème s'avère très populaire, ce qui met Presley à perte. Mais maintenant, il veut faire appel à toute la nation et parler du drame dans la vallée de San Joaquin - peut-être que cela servira le bien commun. En effet, d'autres États ont leurs propres oppresseurs et leurs propres «poulpes». Presley veut se déclarer un défenseur du peuple dans la lutte contre les trusts, un martyr au nom de la liberté. Bien qu'il soit plus un rêveur qu'un homme d'action.

Maintenant, après la mort de ses amis agriculteurs, Presley prononce un discours chaud et excité lors d'un rassemblement de masse au théâtre de la ville de Bonville. «Nous sommes entre leurs mains, ces propriétaires exploitants, nos centres familiaux entre leurs mains, nos corps législatifs entre leurs mains. Nous n'avons nulle part où aller », a déclaré Presley lors du rassemblement. - La liberté n'est pas un cadeau des dieux. La liberté n'est pas donnée à ceux qui la demandent. Elle est une enfant du peuple, née dans la chaleur de la lutte, dans les tourments mortels, elle est lavée de sang, elle porte avec elle l'odeur de la fumée de poudre. Et elle ne sera pas une déesse, mais une fureur, une figure terrible, détruisant également l'ennemi et l'ami, furieuse, insatiable, impitoyable - la terreur rouge. »

Et bien que de vifs applaudissements aient été entendus après le discours de Presley, il s'est rendu compte qu'il n'était pas en mesure de pénétrer pleinement le cœur de ses auditeurs. Le peuple ne comprenait pas, ne croyait pas que Presley pouvait lui être utile.

A peine éprouvé ce qui s'est passé, Presley a pris la détresse des agriculteurs comme une tragédie personnelle. Après tout, les agriculteurs, jusqu'au dernier moment, espéraient que la loi serait de leur côté, ils pensaient qu'ils trouveraient la vérité à la Cour suprême des États-Unis. Mais ce tribunal a tranché l'affaire en faveur du chemin de fer. Désormais, tous les agriculteurs devront certainement quitter leur ferme. Ils n'ont eu que deux semaines de retard.

Sous l'influence de Karaher Presley se lance dans un acte désespéré. Il jette une bombe chez Berman, mais sans succès: l'ennemi a survécu.

Presley part ensuite à la recherche de la famille du locataire décédé, Gwen.

Errant dans San Francisco, Presley s'arrête devant l'immense siège social du Pacific and Southwest Railway. C'est la citadelle de l'ennemi, le centre de tout le vaste système d'artères le long duquel les sucs vitaux de tout l'État étaient pompés; le centre du web, dans lequel tant de vies sont enchevêtrées, tant de destinées humaines. Et ici, le propriétaire lui-même est assis, le tout-puissant Shelgrim, pense Presley. Il a soixante-dix ans et travaille toujours. «C'est la force vitale des cannibales», décide Presley. Mais devant lui est un homme de grand esprit, versé non seulement dans la finance, mais aussi dans l'art. «Les chemins de fer sont construits par eux-mêmes», enseigne Shelgrim Presley. - Le blé pousse seul. Le blé est une force, le chemin de fer en est une autre. La loi à laquelle ils obéissent est la loi de l'offre et de la demande. Les gens jouent un rôle insignifiant dans tout cela. Elle doit blâmer les conditions, pas les gens, conclut Shelgrim. - Et rien ne dépend de moi. "Je ne peux pas subordonner le chemin de fer à ma volonté ... Qui peut arrêter la croissance du blé?"

Donc, pense Presley, on ne peut blâmer personne pour les horreurs qui se sont produites au canal d'irrigation ... Donc, la Nature n'est qu'une gigantesque Machine, qui ne connaît ni regret ni pardon ...

Dans cette humeur, un Presley frustré et épuisé essaie de retrouver la famille de Gouwen. Il savait qu'après les funérailles de Gouven, sa femme et ses deux filles, la petite Guilde et la belle Minna, étaient parties pour San Francisco, espérant y trouver du travail. Mais dans une grande ville, ces résidents ruraux étaient dans une situation difficile. L'argent s'épuisa bientôt, la maîtresse des chambres meublées les chassa et Minna, ayant perdu sa mère et sa sœur, fut contrainte après plusieurs jours de recherches, alors qu'elle n'avait littéralement pas de miettes dans la bouche, d'accepter l'offre de la maîtresse du bordel. Et Mme Gouven est tout simplement morte de faim dans un désert. Little Guild a été récupérée par une femme compatissante. Lorsque Presley a accidentellement rencontré Minna dans la rue dans une nouvelle robe et un nouveau chapeau en soie, mis un peu de côté, il s'est rendu compte que son aide était en retard. «J'ai frappé la ligne dans les dents», se souvient Minna.

Et Presley se rend à nouveau dans la vallée de San Joaquin, pour la dernière fois pour voir ceux de ses amis qui sont encore en vie.

Mais la récolte «dorée», qui n'était pas là depuis longtemps, n'était pas mûre pour eux. Au Derrick Manor, les sentiers sont envahis par les mauvaises herbes. Maintenant, le courtier Berman héberge ici. Ce qu'il a acquis une énorme possession de Magnus, dont il rêvait depuis longtemps. Et le chemin de fer a fixé un tarif réduit spécial pour que Berman transporte le blé jusqu'à la mer.

Magnus Derrick et sa femme sont sur le point de quitter leur nid. Mme Derrick, encore une fois, devrait redevenir professeur de musique dans la ville de Marysville, où son ancien poste au secondaire était vacant. Ce sera peut-être leur seule source de subsistance. Après tout, Magnus Derrick n'est plus qu'un vieil homme détendu et mal pensant. Berman lui propose de se moquer de devenir peseur à la gare de fret locale et d'aller sur le côté de la voie ferrée, faire ce qu'on lui demande de faire.

Presley, qui était présent à cette conversation, n'est pas en mesure de continuer à observer la profondeur de la chute à laquelle Magnus est parvenu. Il quitte le manoir Derrick et se dirige vers le manoir Anikster. Une paix morte était suspendue au-dessus, et à une porte cassée sur un arbre une plaque était clouée avec une inscription que le passage et le passage étaient strictement interdits ici.

Dans la vallée de San Joaquin, Presley attend une autre, apparemment la dernière rencontre avec son vieil ami Vanami. Ce berger, ressemblant à un voyant des légendes bibliques, peut être considéré comme le porteur de la philosophie de l'auteur. C'est intéressant parce que, comme on dirait maintenant, il a le don d'un parapsychologue et peut agir sur la conscience de personnes éloignées de lui. Presley en a fait l'expérience plus d'une fois quand, comme si une force inconnue l'avait forcé à se diriger vers l'endroit où se trouvait Vanami. Il est également intéressant car, selon l'auteur, Vanami a compris l'essence de certains phénomènes mondiaux. Nous devons regarder tout ce qui se passe, dit Vanami, d'un immense sommet de l'humanité, du point de vue du "plus grand bien pour le plus grand nombre de personnes". Et si une personne a une vision large de la vie, elle comprendra que ce n'est pas le mal, mais le bien qui triomphe à la fin. Et donc Berman se noie dans un flux de blé qui coule sur lui dans la cale du navire, qui transporte maintenant son blé affamé en Inde.

Mais quel est ce cercle complet de la vie, seulement une partie de ce que lui, Presley, a vu et dont Vanami a parlé? Alors pense Presley, se dirigeant sur le même navire en Inde. Les agriculteurs ont souffert dans la lutte entre les agriculteurs et le chemin de fer, continue Presley à argumenter, et Shelgrim a peut-être raison de dire que ce sont plutôt les forces, et non le peuple, qui ont fermé les cornes dans une terrible lutte. Les gens ne sont que des moucherons dans les rayons du soleil brûlant, ils ont péri, tués dans la force de l'âge. Mais le blé est resté - une puissance mondiale puissante, l'infirmière des nations.Elle est enveloppée d'une paix de nirvana, indifférente aux joies et aux peines humaines. De la lutte des forces naît le bien. Anikster meurt, mais des personnes affamées en Inde reçoivent du pain. L'homme souffre, mais l'humanité avance.