Immédiatement après son arrivée à Moscou, Nikolenka ressent les changements qui lui sont intervenus. Dans son âme, il y a une place non seulement pour ses propres sentiments et sentiments, mais aussi pour la compassion du chagrin des autres, la capacité de comprendre les actions des autres. Il reconnaît l'inconsolabilité du chagrin de sa grand-mère après la mort de sa fille bien-aimée, se réjouit aux larmes qu'il trouve la force de pardonner à son frère aîné après une stupide querelle. Un autre changement frappant pour Nikolenka est qu'il note timidement l'excitation que Masha, une femme de chambre de vingt-cinq ans, provoque en lui. Nikolenka est convaincue de sa laideur, envie la beauté de Volodin et fait de son mieux, mais sans succès, pour se convaincre qu'une apparence agréable ne peut pas faire tout le bonheur de la vie. Et Nikolenka essaie de trouver le salut dans des pensées de solitude fière à laquelle, pense-t-il, il est condamné.

La grand-mère est informée que les garçons jouent avec de la poudre à canon, et bien qu'il ne s'agisse que d'une balle de plomb inoffensive, la grand-mère blâme Karl Ivanovich pour le manque de garde d'enfants et insiste pour le remplacer par un tuteur décent. Nikolenka a du mal à se séparer de Karl Ivanovich.

Avec Nikolenka, les relations avec le nouveau gouverneur français ne se développent pas, il ne comprend parfois pas son impudence envers le professeur. Il lui semble que les circonstances de la vie sont dirigées contre lui. L'affaire avec une clé qui, par négligence, il casse, on ne sait pas pourquoi essayer d'ouvrir le portefeuille de mon père, met finalement Nikolenka hors de l'équilibre émotionnel. Décidant que tout le monde s'est spécifiquement retourné contre lui, Nikolenka se comporte de façon imprévisible - frappe le gouverneur, en réponse à la question sympathique de son frère: "Que vous fait-on?" - crie, comment toutes les choses désagréables pour lui et dégoûtant. Il est enfermé dans un placard et a menacé de le punir avec des tiges. Après un long emprisonnement, au cours duquel Nikolenka est tourmenté par un sentiment d'humiliation désespéré, il demande pardon à son père et des convulsions se font avec lui. Tout le monde a peur pour sa santé, mais après douze heures de sommeil, Nikolenka se sent bien et facilement, et est même heureux que la famille s'inquiète de sa maladie incompréhensible.

Après cet incident, Nikolenka se sent de plus en plus seul et son principal plaisir est les pensées et les observations isolées. Il observe l'étrange relation entre la bonne Masha et le tailleur Vasily. Nikolenka ne comprend pas comment de telles relations grossières peuvent être appelées amour. Le cercle de pensées de Nikolenka est large et il est souvent confus dans ses découvertes: «Je pense que je pense, ce que je pense, etc. L'esprit pour la raison est allé ... "

Nikolenka se réjouit de l'admission de Volodya à l'université et envie son âge adulte. Il remarque les changements qui se produisent avec son frère et ses sœurs, regarde comment le père vieillissant a une tendresse particulière pour les enfants, vit la mort de sa grand-mère - et il est offensé par le discours sur qui obtiendra son héritage ...

Avant d'entrer à l'université, Nikolenka est à quelques mois. Il se prépare à la Faculté de Mathématiques et étudie bien. Essayant de se débarrasser de bon nombre des lacunes de l'adolescence, Nikolenka considère que la tendance à l'intellectualisation inactive est la principale et pense que cette tendance lui fera beaucoup de mal dans la vie. Ainsi, des tentatives d'auto-éducation s'y manifestent. Des amis viennent souvent à Volodya - l'adjudant Dubkov et l'élève Prince Nekhlyudov. Nikolenka parle de plus en plus avec Dmitry Nekhlyudov, ils deviennent amis. L'humeur de leur âme semble être la même pour Nikolenka. S'améliorant constamment et corrigeant ainsi toute l'humanité - Nikolenka arrive à une telle idée sous l'influence de son amie, et il considère cette découverte importante comme le début de sa jeunesse.