Evgeni Aleksandrovich Arbenin, un homme de première jeunesse, joueur de nature et de profession, devenu riche sur les cartes, décide de changer son destin: pour conclure une «alliance avec la vertu», épouser et soigner le maître. Conçu - terminé.

La vie, cependant, apporte une modification importante à ce plus beau plan. S'étant saisie non seulement par le calcul direct, mais plutôt par la «pensée mûre», Eugène, de façon inattendue pour lui-même, tombe amoureuse et sérieuse de sa jeune épouse. Et cela, avec sa morosité et son tempérament - comme la lave, "bouillonnant" - ne promet pas de réconfort spirituel. Il semble être "apaisé", amarré à la marina familiale, et ressemble à une "navette cassée" jetée à nouveau dans la mer ouverte et orageuse.

Sa femme, sans aucun doute, est un ange, mais elle est un enfant, et une âme, et pendant des années, et adore enfantinement tout ce qui brille, et surtout "et la splendeur, et le bruit, et le discours des boules." Et aujourd'hui: vacances, Pétersbourg s'amuse, danse, quelque part divertit Nastasya Pavlovna Arbenina (à la maison - Nina). Elle a promis d’être avant minuit, maintenant il est déjà 14 heures ... Se faufiler sur la pointe des pieds et s'embrasser, comme un bon oncle, sur le front. Arbenin fait d'elle une scène, mais les proches grondent - ils s'amusent juste!

De plus, Evgeni Aleksandrovich lui-même n'est pas sans péché maintenant: il a rompu le vœu - «plus de s'asseoir sur des cartes». Asseyez-vous! Et il a gagné gros. Certes, le prétexte est plausible: il faut sauver le perdant Prince Zvezdich du malheur!

Avec Zvezdich, il passe de la maison de jeu à la maison de mascarade - à Engelhardt. Éparpiller. Il est impossible de se dissiper: dans une foule inactive, Arbenin est un étranger pour tout le monde, mais Zvezdich, un jeune et très beau gardien, dans son élément et, bien sûr, rêve d’une aventure amoureuse. Un rêve qui devient réalité. La mystérieuse dame masquée, intrigante, lui avoue une passion involontaire. Le prince demande une rencontre symbolique avec un «objet» symbolique. Le masque, sans risquer de donner sa bague, donne au bel homme un bracelet perdu par quelqu'un: or, avec émail, premium (cherchez, disent-ils, du vent dans le domaine!). Le prince montre un "trophée" de mascarade à Arbenin. Il en a vu quelque part un semblable, mais où, il ne s'en souvient pas. Oui, et non Zvezdich pour lui, un Inconnu, ayant proféré de l'insolence, venait de prédire le malheur d'Eugène, et pas du tout, à savoir en cette nuit d'hiver festive! ..

Vous devez admettre qu'après une journée aussi orageuse, M. Arbenin a des raisons d'être nerveux, attendant sa femme tardive! Mais alors l'orage, sans se transformer en tempête, s'est envolé. Eh bien, du fait que Nina aime différemment de lui - inconsciemment, jouer avec les sentiments, car elle aime la même chose! Touché, dans une crise de tendresse, Eugène embrasse les doigts de sa femme et attire involontairement l'attention sur son bracelet: il y a quelques heures Zvezdich se vantait du même or et émail! Et voilà! Il n'y a pas de bracelet au poignet droit, et ils sont jumelés, et Nina, suivant la mode, les porte à deux mains! Non, ça ne peut pas être! "Où, Nina, est ton deuxième bracelet?" "Perdu." Perdu? Naturellement, ils ne trouvent pas la perte, par ordre d'Arbenin, par toute la maison, mais en cours de recherche, il s'avère que Nina n'est restée que deux heures du matin au bal à domicile dans une famille respectable, mais lors d'une mascarade publique à Engelhardt, où une femme décente, seule, sans compagnons rouler honteux. Frappé par un acte étrange, inexplicable (n'est-ce vraiment qu'une curiosité enfantine?) De sa femme, Arbenin commence à soupçonner que Nina a une liaison avec le prince. La suspicion n'est cependant pas encore certaine. L'ange-Nina ne peut pas le préférer, un mari mature, un mignon petit garçon vide! Beaucoup plus (jusqu'à présent), le prince est indigné par Arbenin - si ce "cupidon" aurait été jusqu'à des farces amoureuses si lui, Arbenin, n'avait pas généreusement récupéré sa perte de carte! Fatigués de la demi-mort d'une épreuve de force, les conjoints d'Arbenina, dans la pire des humeurs, sont en désaccord sur leurs chambres.

Le lendemain, Nina se rend dans une bijouterie; elle espère naïvement que son mari échangera colère et miséricorde si elle parvient à ramasser exactement la même chose en échange de la babiole perdue. N'ayant rien acheté (bracelets - travail à la pièce), Madame Arbenina fait appel à un ami social de la jeune veuve la baronne Stral et, après avoir rencontré Zvezdich dans le salon, lui raconte innocemment ses ennuis. Ayant décidé que la mystérieuse femme masquée et Nina Arbenina sont la même personne, et le «conte de fées» sur le bracelet prétendument perdu est un indice, Zvezdich se transforme instantanément d'un bonvivan ennuyé en un amoureux fougueux. Ayant refroidi son ardeur avec «Epiphanie froide», Nina part à la hâte, et le prince agacé expose «toute l'histoire» de la baronne. La veuve est terrifiée, car c'est elle, qui n'était pas reconnue sous un masque de mascarade, qui a trouvé et offert à Ninin un bracelet!

Sauvant sa réputation, elle quitte Zvezditch par erreur, et lui, dans l'espoir de confondre Nina et d'atteindre ainsi son objectif, lui envoie une lettre audacieuse à son adresse personnelle: ils disent, je préfère mourir que de vous abandonner, après avoir déjà informé la moitié du laïc de son contenu Pétersbourg. À la suite d’une intrigue en plusieurs étapes, le message scandaleux tombe entre les mains d’Arbenin. Maintenant, Eugène n'est pas seulement convaincu qu'il est cruellement trompé. Maintenant, il voit dans l'incident aussi un signe prophétique: disent-ils, pas à quelqu'un qui a connu «tous les bonbons du vice et du mal» - rêver de paix et d'insouciance! Eh bien, lequel, joueur, mari? Et le père de famille le plus vertueux! Cependant, pour venger le «séducteur» insidieux comme «le génie de la méchanceté» et le vice ferait, c'est-à-dire étrangler Zvezdich comme un chaton endormi, Arbenin ne peut pas: «union avec la vertu», quoique brève, apparemment, toujours quelque chose changé dans son être même.

Pendant ce temps, la baronne Stral, effrayée par la vie du prince, qu'il aime malgré tout, pour qui - ne sachant pas, «peut-être à cause de l'ennui, de l'ennui, de la jalousie», il décide de révéler la vérité à Arbenin et d'empêcher ainsi l'inévitable à son avis, un duel. Arbenin, faisant défiler ses options de tête pour se venger, ne l'écoute pas, ou plutôt, écoute, n'entend pas. Mme Stral est désespérée, bien qu'elle s'inquiète en vain: la lutte n'est pas incluse dans les plans d'Eugène; il veut enlever aux chanceux et aux enfants gâtés du destin non pas la vie - pourquoi a-t-il besoin de la vie de "bureaucratie superficielle", mais quelque chose de plus: l'honneur et le respect de la société. L'entreprise rusée réussit complètement. Ayant entraîné le prince sans spin dans une bataille de cartes, il trouve à redire aux bagatelles, l'accuse publiquement de fraude: «Tu es un tricheur et un scélérat», donne une gifle au visage.

Donc, Zvezditch est puni. La file d'attente pour Nina. Mais Nina n'est pas un prince immoral et sans Dieu; Nina, c'est Nina, et Arbenin, superstitieux, comme tous les joueurs, hésite, s'attendant à dire ce que le destin lui dit, son vieil et fidèle esclave. Le destin "se comporte" de façon extrêmement insidieuse: démêler l'intrigue, il la confond immédiatement! Mme Strahl, après une tentative infructueuse de se faire honnête avec le mari de son amie et de se rendre compte qu'à tout tournant des événements, sa carrière laïque est désespérément ruinée, décide de se retirer dans son domaine villageois et avant de partir, elle explique à Zvezdich «la solution à cette mascarade».

Le prince, déjà transféré, à sa demande, dans le Caucase, est détenu à Saint-Pétersbourg pour rendre la babiole malheureuse à son véritable propriétaire, et surtout, pour avertir Nina, qui lui plaît: attention, disent-ils, votre mari est un méchant! Sans trouver d'autre moyen de parler en privé avec Mme Arbenina, il s'approche très négligemment d'elle au prochain bal de la haute société. Le prince n'ose pas appeler un chat un chat, et Nina ne comprend résolument pas ses allusions. Son Eugène est-il le méchant? Le mari va-t-il se venger d'elle? Quelle absurdité? Elle ne sait même pas quelle décision Arbenin observe de loin cette scène ("Je vais trouver son exécution ... Elle va mourir, je ne peux pas vivre avec elle").

Excitée par la danse, ayant depuis longtemps oublié le drôle d'officier, Nina a demandé à son mari de lui apporter des glaces. Eugene tisse docilement dans le garde-manger et avant de servir son plateau de crème glacée à sa femme, il y saupoudre du poison. Le poison est rapide, fidèle, cette nuit-là, dans un tourment terrible, Nina meurt.

Des amis et des connaissances viennent dire au revoir au corps du défunt. Après avoir laissé les visiteurs de chagrin aux domestiques, Arbenin erre dans une sombre solitude à travers une maison vide. Dans l'une des pièces les plus éloignées, Zvezdich et ce même gentleman inconnu qui, il y a quelques jours, lors de la mascarade d'Engelhardt, avait prédit le "malheur" d'Arbenin, l'ont trouvé. C'est sa connaissance de longue date, que Yevgeny Aleksandrovich a battu et autorisé, comme on dit, à travers le monde. Ayant appris, par son amère expérience, de quoi cet homme est capable, l'Inconnu, confiant que Madame Arbenina n'est pas morte de sa propre mort, déclare ouvertement, à Zvezdich: "Vous avez tué votre femme". Arbenin - dans l'horreur, pendant un moment, le choc prend son silence. Profitant de la pause qui s'est produite, Zvezdich, en détail, expose la véritable histoire du bracelet fatidique et, comme preuve, donne à Eugène le témoignage écrit de la baronne. Arbenin devient fou. Mais avant de plonger pour toujours dans la morosité salvatrice de la folie, cet esprit "fier" parvient à lancer une accusation contre Dieu lui-même: "Je vous ai dit que vous étiez cruel!"

Triomphes inconnus: il est pleinement vengé. Mais Zvezdich est inconsolable: un duel dans l'état actuel d'Arbenin est impossible, et, par conséquent, il est jeune, plein de force et d'espoir, beau, à jamais privé de paix et d'honneur.