: Sur une plage déserte, une personne meurt dont le corps est strié comme si quelqu'un l'avait fouetté. Sherlock Holmes se rend compte que l'homme a été tué par une méduse venimeuse.
Le grand détective à la retraite Sherlock Holmes vit dans une petite villa à Sussex, située sur une colline avec vue sur la Manche. Non loin de sa maison se trouve la célèbre école. Un matin, sur le chemin de la plage, Holmes rencontre le directeur de l'école, M. Stackhurst. Tous deux voient le professeur de falaise, le professeur Fitzroy MacPherson, souffrant d'une maladie cardiaque. Débordant comme un ivrogne, il tombe et avant sa mort parvient à dire: "crinière de lion". Le corps de l'enseignant est strié, comme si quelqu'un l'avait fouetté. Voici le professeur de mathématiques Jan Murdoch, une personne insociable et réservée sujette à des accès de rage.
Le grand détective examine la situation. MacPherson a passé un quart d'heure sur la plage. Arrivé, il se déshabilla, était sur le point de plonger, mais n'ayant pas le temps, il mit rapidement le Mac sur son corps nu et commença à gravir la montagne. Il n'y avait personne sur la plage à ce moment. Une note d'une femme a été retrouvée dans la poche du défunt. M. Stackhurst rapporte qu'il existait une relation étroite entre MacPherson et Mlle Maud Bellamy.
Holmes et M. Stackhurst rendent visite à la jeune fille et voient Murdoch quitter sa maison.Lorsque le directeur de l'école lui a demandé ce qu'il faisait là-bas, Murdoch ne répond pas, une querelle éclate entre eux et le directeur rejette Murdoch.
Maud Bellamy vit avec son père et son frère aîné. Elle est prête à aider le grand détective à retrouver le tueur, malgré le mécontentement de ses proches. La fille dit qu'elle et Fitzroy voulaient se marier, mais ont caché leurs fiançailles à cause de son oncle. Le vieil homme pourrait priver Fitzroy de son héritage s'il se mariait contre son gré. Murdoch a courtisé Mod, mais après son engagement avec Fitzroy, son attitude a changé.
Une semaine s'écoule. Le grand détective est perdu, fait des recherches sur Murdoch, mais ne reçoit aucun résultat. Un inspecteur de police arrive à Holmes qui soupçonne le meurtre de Murdoch. Mais le grand détective a une idée. Il se souvient des cicatrices sur le corps de MacPherson, comme si quelqu'un avait mis un treillis métallique chauffé au rouge sur son dos.
La conversation est interrompue par Murdoch avec Stackhurst. Le dos de Murdoch est exactement dans les mêmes cicatrices. Laissant le blessé aux soins de sa femme de ménage, Holmes conduit l'inspecteur et Stackhurst sur le rivage et donne le nom du tueur: le cyanure, ou la «crinière de lion» - la méduse apportée par le courant.
Rappelant les derniers mots de MacPherson, Holmes rappelle qu'il avait lu une fois à son sujet. Murdoch, qui n'était qu'un intermédiaire entre Maud et Fitzroy, est pleinement justifié. Le grand détective avoue: à cause d'une serviette sèche, il a décidé que Fitzroy ne nageait pas et ne se rendait pas compte que le danger n'était pas sur le rivage, mais dans l'eau. Il devait souvent se moquer de la police, et maintenant le cyanure vengeait Scotland Yard.
